Der Grand Prix der USA im texanischen Austin zählt traditionell zu den Highlights im Formel 1-Kalender. Das kurvenreiche Streckenlayout und ein pompöses Rahmenprogramm bieten beste Voraussetzungen für ein höchst unterhaltsames Motorsportspektakel. So auch in diesem Jahr: Nach einem spannenden Rennen kamen Nico Hülkenberg und Carlos Sainz mit ihren Renault dem R.S.18 auf den Plätze sechs und sieben ins Ziel und bescherten dem Renault Sport F1-Team damit das bislang beste Saisonergebnis. Max Verstappen, der in seinem Red Bull RB14 ebenfalls von der Renault R.E. 18-Hybridantriebseinheit profitiert, feierte mit Platz zwei erneut eine Podiumsplatzierung.
Nico Hülkenberg zeigte bereits im Zeittraining am Samstag eine starke Vorstellung. Der deutsche Formel 1-Pilot schaffte den Sprung in die dritte Qualifikationsrunde und fuhr am Ende die siebtschnellste Zeit. Teamkollege Carlos Sainz nahm den Grand Prix der USA von Position elf aus in Angriff.
Starker Start von Hülkenberg und Sainz im Renault R.S.18
Im Rennen gelang Nico ein starker Start: Bereits nach der ersten Kurve kämpfte sich der Emmericher an Force India-Pilot Esteban Ocon vorbei auf Platz sechs. Carlos Sainz katapultierte sich derweil gleich um drei Positionen nach vorne. In Turn 1 musste der Spanier im direkten Zweikampf mit seinen Konkurrenten aber einen weiten Bogen fahren – worin die Sportkommissare einen Regelverstoß erkannten und Sainz wegen Verlassen der Streckenbegrenzung mit einer Zeitstrafe von fünf Sekunden belegten.
Beide Renault Werksfahrer setzten beim Grand Prix der USA auf eine Einstopp-Strategie. Nico Hülkenberg startete auf den ultrasoften Pirelli-Reifen. Im 23. Umlauf steuerte „Hülk“ seine Box an, um sich weiche Gummis abzuholen. Eine Runde später stattete auch Carlos Sainz seiner Crew einen Besuch ab. Der Spanier tauschte die supersoften Reifen gegen einen neuen Satz mit der weichen Laufflächenmischung.
Renault Sport F1-Team festigt Platz 4 in der Herstellerwertung
Auch auf den verbleibenden 33 respektive 32 Runden zeigten beide Renault Fahrer eine souveräne Vorstellung. Hülkenberg überquerte die Ziellinie als Sechster, dahinter sammelte Carlos Sainz weitere wichtige WM-Zähler für die Herstellerwertung. Hier rangiert das Renault Werksteam nach dem 18. von 21 Rennen auf Platz vier – der Vorsprung auf die Fünftplatzierten beträgt bereits 22 Punkte.
„Das war heute unser bestes Teamresultat, seit ich für Renault fahre. Ich freue mich enorm – die gesamte Mannschaft hat einen sehr guten Job abgeliefert“, betont Nico Hülkenberg. „Wir haben gezeigt, dass die Performance unseres Autos im Rennen sehr ordentlich ist, wir sind nach wie vor sehr konkurrenzfähig. Dieser Grand Prix hat wieder einmal bewiesen, wie wichtig ein gutes Qualifying-Ergebnis und eine saubere erste Rennrunde sind. Wir nehmen aus Texas viele Punkte mit nach Hause, es ist noch alles möglich. Das war heute ein sehr erfreuliches Rennen, aber für die drei noch ausstehenden Läufe müssen wir unsere gute Arbeit weiter fortsetzen.“
Nach dem Rennen schilderte Carlos Sainz das Geschehen, das zur Zeitstrafe geführt hatte, aus Fahrersicht: „Mein Start war sehr gut und bis zur ersten Kurve konnte ich bereits drei Konkurrenten überholen. In Turn 1 bin ich hinter dem Ferrari einen weiten Bogen gefahren, konnte mich danach aber sicher wieder einordnen und ließ Esteban Ocon passieren. In Kurve sechs bin ich dann mit einem sauberen Manöver außen an ihm vorbeigefahren. Daher kann ich noch immer nicht nachvollziehen, warum ich die Strafe erhalten habe. Im restlichen Rennverlauf standen vor allem das richtige Reifenmanagement und eine kraftstoffsparende Fahrweise im Fokus. Alles in allem freue ich mich sehr über Platz sieben. Es ist toll, zu sehen, dass das große Engagement des gesamten Teams heute belohnt wurde.“
Cyril Abiteboul, Teamchef von Renault Sport Racing, zieht nach dem Grand Prix der USA ein positives Fazit: „Heute haben wir gesehen, was wir mit einer starken Teamleistung erreichen können. Trotz der teils widrigen Streckenbedingungen, die während des Wochenendes vorherrschten, haben Nico und Carlos im Rennen eine starke Vorstellung gezeigt. Dieses Ergebnis verhilft uns vor den noch ausstehenden drei Grands Prix zu einer noch besseren Ausgangslage und stärkt zudem das Vertrauen unserer Fahrer als auch des gesamten Teams. Herzlichen Glückwunsch auch an Max Verstappen zu Platz zwei – am Ende fehlten ihm nur 1,2 Sekunden zum Sieg.“
(Stand 10/2018, Irrtümer vorbehalten)
